Questa classe di antidepressivi ha sostituito quasi per intero gli antidepressivi IMAO. I TCA sono senza dubbio i farmaci antidepressivi più usati. L'efficacia antidepressiva di questi farmaci è stata ampiamente dimostrata da una serie di studi clinici effettuati negli ultimi 25 anni. Alcuni TCA come
l'amitriptilina e la doxepina possiedono una maggiore attività sedativa rispetto ad altri TCA, infatti vengono impiegati specialmente negli episodi depressivi in cui è notevole la componente ansiosa e/o l'insonnia. Nella pratica clinica gli antidepressivi triciclici più usati sono i seguenti: amitriptilina,clorimipramina,desipramina,dotiepina,imipramina,maprotilina,nortriptilina.
Gli antidepressivi triciclici vengono usualmente utilizzati nella terapia della depressione, a fronte di una sintomatologia di questo tipo:
disinteresse, stanchezza, difficoltà a concentrarsi
pensieri tristi, voglia di piangere, sensi di colpa insonnia perdita dell'appetito perdita del senso del valore di sé e della propria autostima, idee di suicidio
Non si riscontrano significativi fenomeni d'abuso di questi farmaci, perché il loro uso massiccio non comporta effetti psicologici e fisiologici appetibili, comportando al contrario effetti collaterali spiacevoli. L'intossicazione acuta da antidepressivi triciclici. I casi di sovradosaggio di antidepressivi triciclici possono sfociare in un'intossicazione acuta, che può essere valutata sulla base della quantità di farmaco assunta e dei livelli plasmatici di principio attivo. L'ingestione di alte dosi di antidepressivi triciclici provoca una sintomatologia da intossicazione acuta (vedi sotto) e in alcuni casi anche la morte
(Surplix e Tofranil). L'intossicazione acuta da TCA interessa in particolare il cuore e il SNC, i sintomi tipici sono: