Eroina L'isolamento della morfina
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L'isolamento della morfina
Il vero passo avanti, una tappa fondamentale nella storia dell'oppio come farmaco e come "droga", arriva con l'alba del XIX secolo. Da un paio di secoli gli alchimisti prima e i chimici poi sono alla caccia della quintessenza dell'oppio - quello che oggi chiameremmo il suo "principio attivo" e i tempi sono ormai maturi per un successo.
Nel 1803, il farmacista parigino Louis Charles Derosne ottiene per primo un sale cristallizzabile dall'oppio ("sel de Derosne) - probabilmente una miscela di morfina e narcotina. Nel 1804, Armand Seguin, chimico dell'armata di Napoleone, allievo del grandissimo Lavoisier, descrive all'Accademia delle Scienze di Parigi un procedimento capace di isolare dall'oppio una sostanza cristallizzabile - che avrebbe potuto essere l'agognata quintessenza. La sua scoperta viene tuttavia accantonata, come si dice, per cause di forza maggiore: Seguin finisce infatti per qualche anno in prigione, a causa di certi suoi traffici con l'esercito imperiale, e il suo lavoro sarà pubblicato solo nel 1814. E quindi al giovane Friedrich Wilhelm Adam Sertúrner (1783-1841), oscuro aiuto-farmacista ventunenne di Paderborn (Westfalia),
che la storia assegna il merito di scopritore della morfina.
Sertúrner ha a disposizione attrezzature rudimentali ma lavora con metodo e precisione. Nel 1805 riesce a isolare dall'oppio una sostanza che chiama acido meconico e una serie di altri componenti, tra cui "lo specifico elemento narcotico dell óppio". Sertúrner capisce subito di essere arrivato a un punto fermo. Dal nome di Morfeo, dio greco dei sogni, chiama la nuova sostanza Morphium (più tardi - con le nuove convenzioni sulla nomenclatura chimica - sarà cambiato in morphin). Continua gli esperimenti e alla fine, nel 1817, prova il Morphium su se stesso e tre Giovani amici, ne descrive accuratamente gli effetti, e dimostra di rendersi pienamente conto del valore della sua scoperta. In realtà Sertúrner ha scoperto non una singola sostanza, ma tutta una nuova classe di sostanze di origine vegetale, farmacologicamente attive, diverse dalle basi ma come le basi capaci di formare sali con gli acidi: nel 1818 Wilhelm Meissner le chiamerà "alcaloidi".
Il vero passo avanti, una tappa fondamentale nella storia dell'oppio come farmaco e come "droga", arriva con l'alba del XIX secolo. Da un paio di secoli gli alchimisti prima e i chimici poi sono alla caccia della quintessenza dell'oppio - quello che oggi chiameremmo il suo "principio attivo" e i tempi sono ormai maturi per un successo.
Nel 1803, il farmacista parigino Louis Charles Derosne ottiene per primo un sale cristallizzabile dall'oppio ("sel de Derosne) - probabilmente una miscela di morfina e narcotina. Nel 1804, Armand Seguin, chimico dell'armata di Napoleone, allievo del grandissimo Lavoisier, descrive all'Accademia delle Scienze di Parigi un procedimento capace di isolare dall'oppio una sostanza cristallizzabile - che avrebbe potuto essere l'agognata quintessenza. La sua scoperta viene tuttavia accantonata, come si dice, per cause di forza maggiore: Seguin finisce infatti per qualche anno in prigione, a causa di certi suoi traffici con l'esercito imperiale, e il suo lavoro sarà pubblicato solo nel 1814. E quindi al giovane Friedrich Wilhelm Adam Sertúrner (1783-1841), oscuro aiuto-farmacista ventunenne di Paderborn (Westfalia),
che la storia assegna il merito di scopritore della morfina.
Sertúrner ha a disposizione attrezzature rudimentali ma lavora con metodo e precisione. Nel 1805 riesce a isolare dall'oppio una sostanza che chiama acido meconico e una serie di altri componenti, tra cui "lo specifico elemento narcotico dell óppio". Sertúrner capisce subito di essere arrivato a un punto fermo. Dal nome di Morfeo, dio greco dei sogni, chiama la nuova sostanza Morphium (più tardi - con le nuove convenzioni sulla nomenclatura chimica - sarà cambiato in morphin). Continua gli esperimenti e alla fine, nel 1817, prova il Morphium su se stesso e tre Giovani amici, ne descrive accuratamente gli effetti, e dimostra di rendersi pienamente conto del valore della sua scoperta. In realtà Sertúrner ha scoperto non una singola sostanza, ma tutta una nuova classe di sostanze di origine vegetale, farmacologicamente attive, diverse dalle basi ma come le basi capaci di formare sali con gli acidi: nel 1818 Wilhelm Meissner le chiamerà "alcaloidi".
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