I danni somatici e psichici arrecati dall'alcol sono molto consistenti e l'abuso prolungato ha ripercussioni negative diffuse praticamente su quasi tutti gli organi e i tessuti del corpo: cirrosi epatica, epatiti alcoliche, varici esofagee anche sanguinanti, gastriti e ulcere, polinevriti a carico degli arti, infarto cardiaco e ipertensione sono conseguenze frequenti. L'alcol determina danni al pancreas e alle ghiandole endocrine. Inoltre c causa di gravi forme di malnutrizione e di carenza di vitamine, soprattutto (ma non soltanto) del gruppo B, da cui derivano gravi ripercussioni sulla memoria (sindrome di Korsakoff). Come gia accennato, l'alcol ha pesanti effetti sulle mucose gastriche ed c inoltre responsabile di caratteristiche formazioni cancerose (in particolare alla bocca, alla lingua, all'esofago e allo stomaco). Danni derivano anche per le cellule cerebrali, soprattutto nei lobi frontali, e da cio possono determinarsi forme di atrofia e altre patologie strutturali e funzionali. Altre ripercussioni riguardano i vasi capillari e relative emorragie responsabili del rossore del volto (soprattutto del naso) di chi abusa di alcol.

Molto gravi le conseguenze di elevati consumi di alcol (ma talvolta c sufficiente anche una sola assunzione incontrollata) durante la gravidanza, che possono tradursi nella cosiddetta "sindrome alcolica fetale", consistente nel ritardato sviluppo e in malformazioni degli arti, del volto (significative tre caratteristiche facciali utili ai fini diagnostici: occhi piccoli, labbro superiore sottile e filtro sovralabiale indistinto - l'avvallamento mediano sovrastante il labbro superiore) e da cui possono altresi sortire gravi deficit mentali. Non rari anche i disturbi di deficit dell'attenzione associati ad iperattivita - ADHD Attention Deficit Hyperactivity Disorder - manifestati da figli di madri bevitrici.

Le ripercussioni dell'alcol sulle condizioni nutrizionali sono particolarmente gravi, per diversi aspetti. In primo luogo le modificazioni prodotte sul Sistema Nervoso Centrale (diminuzione dell'eccitabilita sinaptica) determinano la soppressione dell'appetito e notevole riduzione della quantita, qualita e varieta dei cibi ingeriti. Parallelamente l'alcol svolge una funzione diretta sui processi digestivi: interferisce col metabolismo epatico, pancreatico e gastrointestinale determinando il malassorbimento, la scarsa utilizzazione e la facile escrezione di molte sostanze utili.